Ce que fait un déshumidificateur dans une cave froide : le givre et l'adsorption
Un déshumidificateur à compresseur fonctionne comme un réfrigérateur ouvert. Un ventilateur aspire l'air de la pièce et le fait passer sur une batterie de tubes très froids, l'évaporateur. Au contact, la vapeur d'eau se condense en gouttes qui tombent dans le bac, puis l'air repart, plus sec, en se réchauffant sur l'autre batterie.
Tout repose sur un écart de température. L'eau ne se dépose sur l'évaporateur que s'il est plus froid que le point de rosée de l'air, la température à laquelle cet air commence à condenser. Dans les conditions où les fabricants mesurent leurs capacités, 30 °C et 80 % d'humidité, ce point de rosée se situe vers 26 °C : l'eau ruisselle sur des tubes à peine frais. Dans une cave à 8 °C et 85 % d'humidité, il tombe à 5,6 °C. Pour en tirer de l'eau, l'évaporateur doit descendre tout près de zéro.
Et à zéro, l'eau gèle. Le givre se forme sur les ailettes, isole les tubes et bloque l'air. L'appareil doit alors s'arrêter pour dégivrer. La notice du Trotec TTK 30 S le dit sans détour : à basse température, moins de 15 °C, l'évaporateur peut givrer, et l'appareil procède toutes les 30 minutes à un dégivrage automatique d'environ 5 minutes, pendant lequel la déshumidification est interrompue. Dans une cave froide, un compresseur passe ainsi près d'un sixième de son temps à fondre sa propre glace. Un garage non chauffé pose le même problème en pire, avec la voiture qui rentre mouillée : notre page déshumidificateur garage classe les appareils qui s'en sortent.
Un déshumidificateur à dessiccation ne condense rien. Il fait passer l'air sur une roue garnie d'un matériau qui retient la vapeur d'eau par adsorption, une zéolite chez De'Longhi. Une partie de la roue est chauffée en continu pour libérer l'eau captée, qui est recueillie dans le réservoir. Comme il n'a pas besoin d'une surface plus froide que l'air, il fonctionne presque de la même manière à 5 °C qu'à 25 °C. Meaco annonce son DD8L standard de 1 à 40 °C.
La contrepartie se lit sur le compteur électrique. La résistance qui régénère la roue consomme : 330 W en vitesse basse et 650 W en vitesse haute pour le Meaco DD8L standard, selon le fabricant, quand un compresseur de cave comme le Trotec TTK 75 ECO plafonne à 0,37 kW d'après sa notice. Cette chaleur ressort dans la pièce, ce qui, dans une cave froide, est plutôt un avantage.